당뇨 환자가 의식을 잃었을 때 당을 먹여도 될까?

당뇨 환자가 갑자기 의식을 잃으면 저혈당을 떠올려 설탕물이나 사탕부터 먹이려 할 수 있습니다. 

하지만 의식이 없는 사람에게 음식이나 음료를 입으로 넣는 것은 질식과 흡인을 일으킬 수 있어 위험합니다. 심한 저혈당이 의심된다면 즉시 119에 신고하고, 처방받은 글루카곤이 준비돼 있다면 사용법에 따라 투여하는 것이 중요합니다. 

당뇨병이 있는 사람이 갑자기 쓰러졌습니다.

주변에서는 가장 먼저 이런 생각을 할 수 있습니다.

“혈당이 떨어졌나 보다.”

“사탕이나 초콜릿을 입에 넣어주면 되지 않을까?”

저혈당일 때 당을 섭취하는 것은 중요한 치료 방법입니다.

하지만 여기에는 반드시 필요한 조건이 있습니다.

환자가 깨어 있고 안전하게 삼킬 수 있어야 합니다.

저혈당이 심해지면 혼란과 경련, 의식 소실이 나타날 수 있고 이때는 정상적인 삼킴 기능도 기대하기 어렵습니다. 미국당뇨병협회는 심한 저혈당으로 의식을 잃었거나 안전하게 탄수화물을 삼킬 수 없는 경우 글루카곤 사용을 권고합니다. 

따라서 당뇨 환자가 의식을 잃었다면 “당을 빨리 먹여야 한다”는 생각보다 먼저 기도와 

호흡을 보호하면서 응급의료 도움을 요청해야 합니다.

HOW TO CARE

입으로 아무것도 먹이지 마세요

의식이 없는 사람에게 설탕물이나 주스, 사탕, 초콜릿 등을 먹여서는 안 됩니다.

꿀이나 당 시럽을 입안 깊숙이 넣는 것도 피해야 합니다.

음식을 씹거나 삼키지 못하는 상태에서는 음식물이나 액체가 기도로 들어갈 수 있기 때문입니다.

NHS 역시 심한 저혈당으로 의식을 잃은 사람에게는 안전하게 삼킬 수 없으므로 음식이나 음료를 주지 말라고 안내합니다. 

기억해야 할 첫 번째 원칙은 명확합니다.

-의식이 없으면 입으로 아무것도 주지 않는다.

-호흡 상태부터 확인하세요

-환자를 발견했다면 먼저 반응이 있는지 확인하고 호흡 상태를 살핍니다.

-정상적으로 호흡하지 않는다면 즉시 119에 신고하고 심정지 대응이 필요합니다.

반대로 의식은 없지만 정상적으로 호흡하고 있다면 기도가 막히지 않도록 안전하게 관리하면서 

구급대가 도착할 때까지 상태를 관찰합니다.

구토 가능성이 있으므로 상황이 허용된다면 

옆으로 돌려 회복자세를 취하는 방법이 사용될 수 있습니다.

HOW TO ACT

글루카곤이 있다면 사용할 수 있습니다

심한 저혈당 응급상황에 대비해 일부 당뇨 환자는 글루카곤을 처방받아 가지고 있을 수 있습니다.

글루카곤은 간에 저장된 포도당을 혈액으로 내보내 혈당을 올리는 데 사용하는 응급약입니다.

환자가 의식을 잃었거나 경련을 하거나 안전하게 당을 삼킬 수 없는 

심한 저혈당에서는 글루카곤이 사용될 수 있습니다. 

환자에게 처방된 글루카곤이 준비되어 있고 사용 방법을 알고 있다면 

해당 제품의 지시에 따라 사용합니다.

제품에 따라 주사형이나 다른 투여 방식이 있을 수 있으므로 

평소 가족과 주변 사람이 사용법을 알고 있는 것도 중요합니다.

글루카곤을 투여했다고 응급상황이 끝나는 것은 아닙니다.

응급의료 도움을 요청하고 환자의 상태를 계속 관찰해야 합니다. 

저혈당이라고 단정하면 안 됩니다

당뇨 환자가 의식을 잃었다고 해서 원인이 항상 저혈당인 것은 아닙니다.

심한 고혈당과 당뇨병성 케톤산증 같은 상태도 심각한 의식 변화를 일으킬 수 있으며, 

뇌졸중이나 심장질환 등 당뇨병과 직접 관련되지 않은 응급질환도 가능합니다. 

당뇨병성 케톤산증은 생명을 위협할 수 있는 응급 합병증입니다. 

따라서 “당뇨 환자니까 무조건 저혈당”이라고 판단해 입으로 설탕을 먹이는 것은 적절하지 않습니다.

가능하다면 혈당측정기로 혈당을 확인할 수 있지만, 

측정 때문에 119 신고나 필요한 응급대응을 늦춰서는 안 됩니다.

TODAY'S CHOICE

의식이 돌아오면 바로 당을 먹여도 될까?

글루카곤 등의 처치 후 환자가 의식을 회복했다고 바로 음식을 입에 넣는 것도 주의해야 합니다.

먼저 완전히 깨어 있는지, 말을 제대로 할 수 있는지, 안전하게 삼킬 수 있는지를 확인해야 합니다.

정상적으로 삼킬 수 있는 상태가 확인되면 빠르게 흡수되는 탄수화물을 섭취할 수 있습니다. 

NHS는 글루카곤 투여 후 회복하고 안전하게 삼킬 수 있게 되면 혈당을 올릴 수 있는 음식이나 음료를 섭취하도록 안내합니다.

하지만 여전히 졸리거나 반응이 둔하고 삼키기가 불확실하다면 입으로 아무것도 주지 않습니다.

이런 경우에는 즉시 119

-의식을 잃은 경우

-깨워도 정상적으로 반응하지 않는 경우

-경련하는 경우

-정상적으로 호흡하지 않는 경우

-안전하게 삼킬 수 없는 경우

-글루카곤을 투여했지만 회복하지 않는 경우

-의식이 돌아왔다가 다시 떨어지는 경우

-저혈당인지 다른 응급질환인지 판단하기 어려운 경우

이런 상황에서는 집에서 당을 먹여 해결하려 하지 말고 신속하게 전문적인 응급치료를 받아야 합니다. 

TODAY'S NOTE

당뇨 환자가 갑자기 의식을 잃었을 때 가장 위험한 행동 중 하나는 

“저혈당일 테니 당부터 먹이자”라고 생각해 입에 음식이나 음료를 넣는 것입니다.

저혈당에서는 당이 필요하지만, 그것은 환자가 스스로 안전하게 삼킬 수 있을 때의 이야기입니다.

의식이 없는 상태에서는 삼키는 능력이 떨어져 설탕물이나 주스, 사탕, 

초콜릿 등이 기도로 들어갈 수 있습니다.

따라서 의식을 잃었다면 입으로 아무것도 주지 않습니다.

반응과 호흡 상태를 확인하고 즉시 119에 도움을 요청합니다.

환자에게 처방된 글루카곤이 준비돼 있고 사용법을 알고 있다면 지시에 따라 사용할 수 있습니다.

정상 호흡이 있지만 의식이 없다면 기도를 보호하고 구토 등에 대비해 안전하게 상태를 관찰합니다.

그리고 환자가 깨어나더라도 완전히 의식을 회복하고 안전하게 삼킬 수 있는지가 확인된 뒤에 당을 섭취해야 합니다.

기억해야 할 기준은 간단합니다.

-의식이 없으면 먹이지 않는다.

-물이나 설탕물을 억지로 주지 않는다.

-사탕이나 초콜릿을 입에 넣지 않는다.

-즉시 119에 신고한다.

-글루카곤이 있다면 사용법에 따라 투여한다.

-호흡과 의식 상태를 계속 확인한다.

-완전히 깨어 삼킬 수 있을 때만 당을 섭취한다.

심한 저혈당에서 중요한 것은 당을 어떻게든 입에 넣는 것이 아니라 

안전하게 혈당을 회복시키면서 기도를 보호하는 것입니다. 

Q&A

Q. 의식 없는 사람의 입에 사탕을 넣어두면 녹으면서 흡수되지 않을까요?

하지 않아야 합니다. 사탕이나 음식물이 기도를 막아 질식을 일으킬 수 있습니다. 

의식이 없으면 입으로 아무것도 주지 않습니다.

Q. 꿀을 잇몸이나 혀에 발라주는 것은 괜찮나요?

의식이 없는 사람에게 경구로 당을 공급하려는 행동은 피하는 것이 안전합니다. 

심한 저혈당에서는 글루카곤 등 안전한 응급처치와 응급의료 요청이 우선입니다. 

Q. 혈당을 먼저 측정하고 119를 불러야 하나요?

혈당측정기가 바로 있다면 확인할 수 있지만, 

의식 소실이라는 응급상황에서 혈당 측정 때문에 신고나 필요한 처치를 지연해서는 안 됩니다.

Q. 글루카곤은 누구에게 사용하는 약인가요?

심한 저혈당으로 환자가 스스로 치료할 수 없거나 안전하게 탄수화물을 삼킬 수 없고, 

의식을 잃거나 경련하는 상황 등에 사용할 수 있는 응급약입니다. 

Q. 글루카곤을 사용하면 바로 병원에 가지 않아도 되나요?

그렇지 않습니다. 심한 저혈당은 응급상황입니다. 

글루카곤을 사용한 뒤에도 응급의료 도움을 요청하고 상태를 계속 관찰해야 합니다. 

Q. 의식이 돌아오면 주스를 마셔도 되나요?

완전히 깨어 있고 안전하게 삼킬 수 있다면 빠르게 흡수되는 당을 섭취할 수 있습니다. 

아직 졸리거나 삼키기가 불확실하다면 먹이지 않습니다. 

Q. 가장 먼저 기억해야 하는 것은 무엇인가요?

당뇨 환자가 의식을 잃었다면 입으로 당을 먹이지 말고 

즉시 119에 신고하면서 호흡 상태를 확인하는 것입니다.

한 줄 정리

당뇨 환자가 의식을 잃었을 때는 저혈당이 의심되더라도 설탕물·주스·사탕·초콜릿 등을 입으로 먹이지 말고 즉시 119에 신고하며, 처방된 글루카곤이 있다면 사용법에 따라 투여해야 합니다. 

참고자료

American Diabetes Association, Severe Hypoglycemia

American Diabetes Association, How to Use Glucagon

Centers for Disease Control and Prevention, Diabetes Emergency Information

NHS, Low Blood Sugar (Hypoglycaemia)