갑자기 어지럽고 쓰러질 것 같을 때 어떻게 해야 할까?

눈앞이 캄캄해지고 식은땀이 나면서 다리에 힘이 풀린다면 억지로 서 있지 않는 것이 중요합니다. 

갑작스러운 어지럼증은 흔한 증상이지만 가슴 통증, 마비, 말이 어눌해지는 증상 등이 

함께 나타난다면 응급상황일 수 있습니다.

앉아 있다가 갑자기 일어났는데 눈앞이 캄캄해지거나, 

지하철이나 길거리에서 갑자기 어지럽고 쓰러질 것 같은 느낌을 경험할 때가 있습니다.

머리가 핑 도는 느낌과 함께 식은땀이 나고 귀가 먹먹해지거나 

시야가 흐려지면서 다리에 힘이 빠지기도 합니다.

이럴 때 많은 사람이 “조금만 참으면 괜찮아지겠지”라고 생각하며 계속 서 있으려고 합니다.

하지만 쓰러질 것 같은 느낌이 든다면 가장 먼저 해야 할 일은 원인을 알아내는 것이 아닙니다.

넘어져 다치는 것을 막는 것이 먼저입니다.

어지럼증 자체보다 갑자기 의식을 잃으면서 머리를 바닥이나 가구에 부딪쳐 발생하는 

2차 사고가 더 위험할 수 있기 때문입니다.

따라서 갑자기 어지럽고 쓰러질 것 같다면 걷거나 버티려고 하지 말고 

즉시 안전한 곳에 앉거나 눕는 것이 좋습니다.

HOW TO CARE

쓰러질 것 같다면 바로 앉거나 누우세요

눈앞이 어두워지고 몸에 힘이 빠지면서 실신할 것 같은 느낌이 든다면 가능한 한 바로 눕습니다.

누울 수 없는 상황이라면 바닥이나 안전한 곳에 앉아 넘어질 가능성을 줄입니다.

누운 상태에서는 특별한 부상이 없고 호흡이 편하다면 

다리를 약간 높이는 것이 도움이 될 수 있습니다.

갑자기 일어나거나 다시 걸으려고 하지 말고 증상이 충분히 가라앉을 때까지 기다립니다.

운전 중 어지럼증이 시작됐다면 계속 운전해서 목적지까지 가려고 해서는 안 됩니다. 

가능한 한 안전하게 차량을 세우고 도움을 요청해야 합니다.

계단이나 욕실, 도로 주변처럼 넘어졌을 때 크게 다칠 수 있는 장소라면 더욱 조심해야 합니다.

갑자기 일어났을 때 어지러운 이유는 무엇일까?

오랫동안 앉아 있거나 누워 있다가 갑자기 일어서면 순간적으로 혈압이 떨어지면서 

어지럼증이 나타날 수 있습니다.

이를 기립성 저혈압과 관련된 증상으로 볼 수 있습니다.

탈수, 더운 환경, 과로, 음주, 일부 약물 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있고 

사람에 따라 반복적으로 나타나기도 합니다.

이럴 때는 갑자기 벌떡 일어나기보다 천천히 자세를 바꾸는 것이 좋습니다.

하지만 반복적으로 심한 어지럼증이 나타나거나 실제로 의식을 잃는다면 단순히 

“원래 혈압이 낮아서 그렇다”고 넘기지 말고 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

HOW TO ACT

어지럽다고 무조건 물이나 음식을 먹으면 될까?

탈수나 오랜 공복 등이 어지럼증에 영향을 줄 수는 있습니다.

그러나 갑자기 쓰러질 것 같은 사람에게 무조건 물이나 음식을 먹이는 것은 적절하지 않습니다.

특히 의식이 흐릿하거나 제대로 삼키기 어려운 사람에게 물이나 

음식을 주면 기도로 넘어갈 위험이 있습니다.

본인이 완전히 깨어 있고 삼키는 데 문제가 없으며 탈수나 공복이 의심되는 상황이라면 

상태가 안정된 뒤 물을 조금씩 마시는 것은 도움이 될 수 있습니다.

하지만 원인을 알 수 없는 심한 어지럼증이나 실신을 단순히 “당이 떨어졌다”고 생각해서 

음식부터 먹는 것은 피하는 것이 좋습니다.

실제로 사람이 쓰러졌다면 어떻게 해야 할까?

주변 사람이 갑자기 쓰러졌다면 먼저 반응이 있는지 확인합니다.

말을 걸거나 가볍게 자극했는데도 반응이 없다면 정상적으로 호흡하는지 확인하고 신속하게 

119에 도움을 요청해야 합니다.

정상적인 호흡이 없거나 비정상적인 헐떡임만 있다면 심정지 가능성을 생각하고 

심폐소생술과 자동심장충격기 사용이 필요한 상황일 수 있습니다.

반대로 잠깐 의식을 잃었다가 금방 깨어났다고 해서 항상 괜찮은 것도 아닙니다.

처음 발생한 실신이거나 운동 중 쓰러진 경우, 

가슴 통증이나 심한 두근거림이 있었던 경우 등은 의료진의 평가가 중요합니다.

TODAY'S CHOICE

이런 어지럼증은 그냥 기다리면 안 됩니다

어지럼증은 피로, 탈수, 자세 변화처럼 비교적 흔한 원인에서도 발생할 수 있습니다.

하지만 뇌졸중이나 심장 문제 등 긴급한 질환에서도 갑작스러운 어지럼증이나 

실신이 나타날 수 있기 때문에 함께 나타나는 증상을 살펴야 합니다.

-갑자기 한쪽 얼굴이나 팔·다리에 힘이 빠지는 경우

-말이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하기 어려운 경우

-갑자기 걷기 어려울 정도로 균형을 잡지 못하는 경우

-갑작스러운 시야 이상이나 복시가 나타나는 경우

-평소와 다른 매우 심한 두통이 갑자기 나타나는 경우

-가슴 통증이나 압박감이 함께 나타나는 경우

-심한 두근거림이나 불규칙한 심장박동과 함께 쓰러질 것 같은 경우

-숨이 심하게 차거나 호흡이 어려운 경우

-실제로 의식을 잃고 쓰러진 경우

이런 증상이 있다면 단순한 어지럼증으로 생각하며 기다리기보다 

즉시 응급의료 도움을 받는 것이 중요합니다.

빙빙 도는 어지럼증과 쓰러질 것 같은 느낌은 다를 수 있습니다

사람들이 말하는 ‘어지럽다’는 표현에는 여러 종류의 느낌이 포함됩니다.

주변이나 천장이 빙빙 도는 것처럼 느껴지는 회전성 어지럼증이 있는가 하면, 

눈앞이 캄캄해지고 정신을 잃을 것 같은 실신 전 증상이 나타나는 경우도 있습니다.

몸이 붕 뜨거나 중심을 잡기 어려운 느낌으로 표현하기도 합니다.

어떤 형태인지에 따라 가능한 원인도 달라질 수 있기 때문에 병원을 방문할 때는 단순히 “어지러워요”라고 말하는 것보다 언제 시작됐는지, 얼마나 지속됐는지, 어떤 느낌이었는지, 

어떤 증상이 함께 있었는지를 설명하는 것이 도움이 됩니다.

TODAY'S NOTE

갑자기 어지럽고 쓰러질 것 같을 때 가장 위험한 행동 중 하나는 억지로 계속 서 있거나 걷는 것입니다.

실신 직전에는 시야가 흐려지고 몸의 힘이 빠지면서 균형을 잃을 수 있기 때문에 

넘어지는 순간 머리나 얼굴을 다칠 수 있습니다.

따라서 가장 먼저 해야 하는 행동은 간단합니다.

즉시 안전한 곳에 앉거나 눕습니다.

증상이 가라앉았다고 바로 일어나지 말고 잠시 안정을 취한 뒤 천천히 움직입니다.

그리고 왜 어지러웠는지 생각해봅니다.

더운 곳에 오래 있었는지, 충분히 물을 마시지 않았는지, 오랫동안 식사를 하지 않았는지, 

갑자기 일어섰는지, 새로운 약을 복용하고 있는지 등을 확인할 수 있습니다.

하지만 원인을 스스로 단정해서는 안 됩니다.

특히 어지럼증이 반복되거나 실제 실신이 있었던 경우, 

가슴 통증이나 심한 두근거림이 동반된 경우에는 심장 문제 등을 확인해야 할 수 있습니다.

또 갑작스러운 어지럼증과 함께 한쪽 마비, 언어장애, 심한 균형장애, 

시야 이상 등이 나타난다면 뇌졸중과 같은 응급질환 가능성을 고려해야 합니다.

어지럼증은 하나의 질병 이름이 아니라 여러 원인에서 나타날 수 있는 증상입니다.

그래서 “어지러우면 이것을 하면 된다”라는 하나의 해결법보다 먼저 넘어지지 않도록 

안전을 확보하고, 위험 신호가 있는지를 판단하는 것이 중요합니다.

Q&A

Q. 갑자기 눈앞이 캄캄해지면 어떻게 해야 하나요?

계속 서 있지 말고 즉시 안전한 곳에 앉거나 눕습니다. 증상이 가라앉은 뒤에도 갑자기 일어나지 말고 천천히 자세를 바꾸는 것이 좋습니다.

Q. 어지러울 때 다리를 올리고 누우면 도움이 되나요?

실신할 것 같은 느낌이 있을 때 부상이 없고 호흡이 편하다면 누워서 다리를 약간 높이는 것이 도움이 될 수 있습니다. 하지만 호흡곤란이나 심한 흉통 등 다른 응급증상이 있다면 즉시 의료 도움을 받아야 합니다.

Q. 어지러우면 사탕이나 초콜릿을 먹으면 되나요?

모든 어지럼증이 저혈당 때문인 것은 아닙니다. 특히 의식이 흐릿하거나 삼키기 어려운 사람에게 음식이나 음료를 주어서는 안 됩니다.

Q. 잠깐 쓰러졌다가 바로 정신을 차렸다면 괜찮은 건가요?

짧은 실신이라도 원인에 따라 진료가 필요할 수 있습니다. 처음 발생한 실신, 반복되는 실신, 

운동 중 실신, 가슴 통증이나 심한 두근거림을 동반한 실신은 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.

Q. 어지럼증과 함께 말이 어눌해지면 어떻게 해야 하나요?

한쪽 팔다리 힘 빠짐, 얼굴 마비, 말이 어눌해짐, 갑작스러운 균형장애나 시야 이상 등이 동반된다면 

뇌졸중 가능성이 있으므로 즉시 119 등 응급의료 도움을 요청해야 합니다.

Q. 어지럼증이 반복되면 어느 병원에 가야 하나요?

증상의 형태와 동반 증상에 따라 원인이 다양하기 때문에 우선 의료기관에서 평가를 받는 것이 좋습니다. 반복되는 실신이나 심계항진이 있다면 심장 관련 평가가 필요할 수 있고, 신경학적 증상이나 지속적인 어지럼증이 있다면 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

한 줄 정리

갑자기 어지럽고 쓰러질 것 같다면 억지로 버티거나 걷지 말고 즉시 안전한 곳에 앉거나 누우며, 

실제 실신·가슴 통증·호흡곤란·한쪽 마비·언어장애·갑작스러운 시야 이상 등이 동반되면 

신속하게 응급의료 도움을 받아야 합니다.

참고자료

Mayo Clinic, Fainting: First aid

American Heart Association, Syncope

Centers for Disease Control and Prevention, Signs and Symptoms of Stroke

NHS, Fainting

NHS, Dizziness