귀에 벌레가 들어갔다면 어떻게 해야 할까?

귓속에서 갑자기 윙윙거리거나 무언가 움직이는 느낌이 들면 당황하기 쉽습니다. 하지만 면봉이나 
핀셋으로 벌레를 꺼내려고 귀 안을 건드리는 행동은 오히려 상황을 악화시킬 수 있습니다.

야외활동이나 캠핑을 하다가 갑자기 귀 안에서 윙윙거리는 소리가 들리거나 

무언가 움직이는 느낌이 들 때가 있습니다.
작은 날벌레나 곤충이 외이도 안으로 들어간 경우입니다.
귀 안에서 벌레가 움직이면 소리가 실제보다 크게 들릴 수 있고 간지러움, 이물감, 

통증 때문에 당황하게 됩니다.
이때 가장 흔하게 하는 행동이 면봉이나 손가락을 귀 안으로 넣어 벌레를 꺼내려는 것입니다.
핀셋이나 귀이개를 사용하는 경우도 있습니다.
하지만 귀에 벌레가 들어갔을 때 가장 피해야 할 행동 중 하나가 귀 안을 도구로 후비는 것입니다.
벌레를 더 깊숙이 밀어 넣을 수 있고, 움직이는 벌레를 잡으려다 외이도 피부나 고막을 

손상시킬 수도 있기 때문입니다.
따라서 먼저 침착하게 귀를 건드리지 않는 것이 중요합니다.

HOW TO CARE
먼저 벌레가 들어간 귀를 위쪽으로 향하게 해보세요
귀에 살아 있는 벌레가 들어간 것이 확실하다면 벌레가 들어간 귀를 

위쪽으로 향하도록 고개를 기울입니다.
귓바퀴를 성인은 뒤쪽과 위쪽 방향으로 부드럽게 당겨 외이도를 펴주는 것이 도움이 될 수 있습니다.
벌레가 귀 입구 가까이에 있고 스스로 빠져나오는 경우도 있습니다.
하지만 귀 안쪽을 들여다보겠다며 손전등이나 휴대전화 불빛을 귀 깊숙이 비추거나 

도구를 넣어 벌레를 잡으려고 하지 않습니다.
특히 벌레가 보이지 않는다고 해서 면봉으로 탐색해서는 안 됩니다.

오일을 넣어도 될까?
일부 응급처치 지침에서는 귀 안에 살아 있는 곤충이 들어간 경우 미지근한 미네랄오일이나 

올리브오일 등을 이용해 벌레의 움직임을 멈추게 한 뒤 제거하는 방법을 안내하기도 합니다.
하지만 모든 경우에 귀에 액체를 넣어도 되는 것은 아닙니다.
고막에 구멍이 있거나 고막 손상이 의심되는 경우, 과거 귀 수술을 받은 경우, 

귀에 환기관을 삽입한 경우에는 임의로 액체를 넣지 않는 것이 안전합니다.
귀에서 피나 맑은 액체, 고름 등이 나오고 있거나 심한 통증이 있는 경우에도 액체를 넣지 않습니다.
벌레인지 다른 이물질인지 확실하지 않은 경우 역시 무리하게 오일을 넣기보다 

의료진에게 제거를 맡기는 편이 좋습니다.

HOW TO ACT
면봉과 핀셋을 사용하면 왜 위험할까?
귀의 외이도는 생각보다 좁고 안쪽에는 고막이 있습니다.
벌레를 꺼내겠다고 면봉을 넣으면 벌레가 바깥으로 나오기보다 더 안쪽으로 밀려 들어갈 수 있습니다.
핀셋이나 귀이개처럼 단단하거나 끝이 뾰족한 물건은 더 위험합니다.
벌레가 갑자기 움직이거나 사람이 통증 때문에 머리를 움직이는 순간 외이도 피부에 상처를 내거나 

고막을 손상시킬 수 있습니다.
특히 어린아이의 귀에 벌레가 들어간 경우 아이가 갑자기 움직일 수 있기 때문에 

보호자가 핀셋으로 직접 제거하려고 하지 않는 것이 좋습니다.
보이지 않는 벌레를 도구로 찾으려고 하지 않는 것.
이것이 중요한 원칙입니다.

귀에 물을 부어서 빼내면 될까?
귀에 이물질이 들어갔다고 무조건 물로 씻어내는 것은 좋은 방법이 아닙니다.
벌레가 아닌 콩이나 씨앗처럼 물을 흡수해 부풀 수 있는 물질이 들어간 경우에는 

물을 넣으면 오히려 제거가 어려워질 수 있습니다.
또 고막에 손상이 있는 상태에서 귀 안에 액체를 넣는 것도 문제가 될 수 있습니다.
따라서 무엇이 들어갔는지 확실하지 않다면 임의로 물을 넣어 씻어내려고 하지 않는 것이 좋습니다.
귀에 들어간 물질의 종류와 귀 상태에 따라 제거 방법이 달라질 수 있습니다.

TODAY'S CHOICE
벌레가 나온 것 같아도 귀를 확인해야 할 때가 있습니다
벌레가 스스로 빠져나왔다면 대부분 큰 문제가 없이 끝날 수 있습니다.
하지만 벌레가 빠져나온 뒤에도 귀가 계속 아프거나 먹먹하다면 

외이도에 상처가 생겼거나 벌레의 일부가 남아 있을 가능성을 확인해야 할 수 있습니다.

-귀에서 피가 나는 경우
-심한 통증이 계속되는 경우
-청력이 갑자기 떨어진 것처럼 느껴지는 경우
-심한 어지럼증이나 구토가 나타나는 경우
-귀에서 진물이나 고름이 나오는 경우
-벌레가 완전히 제거됐는지 확인하기 어려운 경우
이런 상황에서는 이비인후과에서 귀 안을 확인받는 것이 좋습니다.

의료기관에서는 귀 안을 직접 관찰하면서 이물질의 위치와 고막 상태를 확인한 뒤 

적절한 방법으로 제거할 수 있습니다.

벌레가 계속 움직인다면 어떻게 해야 할까?
귓속에서 벌레가 계속 움직이면 소리가 크게 들리고 공포감 때문에 빨리 꺼내고 싶어집니다.
하지만 반복해서 손가락을 넣거나 귀를 세게 흔드는 행동은 피합니다.
벌레가 깊숙이 들어간 상태라면 집에서 무리하게 제거하는 것보다 의료기관을 찾는 것이 안전합니다.
특히 심한 통증이나 출혈이 있거나 벌레가 고막 가까이에 있는 것으로 의심된다면 

직접 제거하려 하지 않는 것이 좋습니다.
야간에 발생했더라도 통증이 심하거나 출혈, 

심한 어지럼증, 갑작스러운 청력 저하 등이 나타난다면 의료 도움을 받는 것이 필요합니다.

아이의 귀에 벌레가 들어갔다면 더 조심하세요
어린아이는 귀 안의 불편함을 정확하게 설명하기 어려울 수 있습니다.
갑자기 한쪽 귀를 계속 만지거나 울고, 귀 안에서 벌레가 보이는 경우 

보호자가 빨리 꺼내주고 싶은 마음이 들 수 있습니다.
하지만 아이가 움직이는 상태에서 면봉이나 핀셋을 넣으면 외이도나 고막 손상 위험이 커집니다.
아이를 안정시키고 귀 안에 물건을 넣지 않은 상태에서 의료기관에서 확인받는 것이 안전합니다.
특히 아이가 귀에 무엇을 넣었는지 확실하지 않다면 벌레라고 단정하지 않는 것이 중요합니다.

TODAY'S NOTE
귀에 벌레가 들어갔을 때 가장 중요한 것은 빨리 꺼내는 것보다 귀를 다치지 않게 하는 것입니다.
벌레가 움직이는 소리는 귓속에서 매우 크게 들릴 수 있기 때문에 실제 상황보다 

훨씬 심각하게 느껴질 수 있습니다.
그 때문에 면봉, 귀이개, 핀셋 등 손에 잡히는 물건을 귀 안으로 넣기 쉽습니다.
하지만 이런 행동은 벌레를 더 깊숙이 밀어 넣거나 외이도와 고막을 손상시키는 

원인이 될 수 있습니다.

먼저 귀 안을 건드리지 않고 안정합니다.
살아 있는 벌레가 들어간 것이 확실하고 고막 손상이나 귀 수술 등의 문제가 없다면 

일부 응급처치 지침에서 미지근한 오일을 이용하는 방법을 안내하기도 하지만, 

귀 상태를 알 수 없거나 통증과 출혈이 있다면 임의로 액체를 넣지 않는 것이 좋습니다.
그리고 벌레가 나오지 않거나 통증이 지속된다면 이비인후과에서 제거받습니다.
벌레가 빠져나왔다고 생각되더라도 귀 통증, 출혈, 청력 변화, 분비물 등이 계속된다면 귀 안에 

상처나 잔여물이 없는지 확인할 필요가 있습니다.
기억해야 할 행동은 간단합니다.

귀를 후비지 않는다 → 도구로 억지로 잡지 않는다 → 나오지 않으면 의료진에게 제거를 맡긴다.
무리해서 꺼내려다 만드는 손상이 벌레 자체보다 더 큰 문제가 될 수 있습니다.

Q&A
Q. 귀에 벌레가 들어가면 면봉으로 꺼내도 되나요?
권장하지 않습니다. 

면봉을 넣으면 벌레가 더 깊숙이 들어가거나 외이도 피부와 고막을 다칠 수 있습니다.
Q. 핀셋으로 벌레가 보이면 잡아도 될까요?
귀 입구 밖으로 완전히 나와 쉽게 집을 수 있는 상황이 아니라면 귀 안쪽에 핀셋을 넣지 않는 것이 좋습니다. 움직이는 벌레를 잡으려다 귀를 손상시킬 수 있습니다.
Q. 귀에 올리브오일을 넣어도 되나요?
살아 있는 곤충이 확실한 일부 상황에서는 미지근한 오일을 사용하는 

응급처치 방법이 안내되기도 합니다. 그러나 고막 손상, 귀 수술 병력, 환기관 삽입, 

출혈이나 분비물이 있는 경우에는 임의로 액체를 넣어서는 안 됩니다.
Q. 귀에 손전등을 비추면 벌레가 나오나요?
곤충의 종류에 따라 반응이 일정하지 않기 때문에 확실한 제거 방법으로 기대하기 어렵습니다. 

벌레를 꺼내기 위해 귀 안에 도구를 넣는 행동은 피하는 것이 중요합니다.
Q. 벌레가 빠져나왔는데 계속 귀가 아프면 어떻게 하나요?
벌레가 움직이면서 외이도에 상처를 만들었거나 일부가 남아 있을 수 있습니다. 

통증이 계속되거나 출혈, 분비물, 청력 변화가 있다면 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다.
Q. 바로 병원에 가야 하는 경우는 언제인가요?
벌레가 나오지 않는 경우, 심한 통증이나 출혈이 있는 경우, 갑작스러운 청력 저하나 

심한 어지럼증이 있는 경우, 고막 손상이 의심되는 경우에는 의료진에게 확인받는 것이 좋습니다.

한 줄 정리
귀에 벌레가 들어갔다면 면봉·핀셋·귀이개로 억지로 꺼내지 말고, 

나오지 않거나 통증·출혈·청력 변화가 있다면 이비인후과에서 안전하게 제거받는 것이 좋습니다.

참고자료
Mayo Clinic, Foreign object in the ear: First aid
Merck Manual, Foreign Bodies in the Ear
Cleveland Clinic, Foreign Object in Ear
American Academy of Pediatrics, Ear Foreign Bodies