귀에 물이 들어갔을 때 면봉으로 빼도 될까?

샤워나 수영 후 귀가 먹먹하면 면봉부터 찾기 쉽습니다. 하지만 귀 안쪽을 면봉으로 후비는 행동은 

오히려 물과 귀지를 더 깊숙이 밀어 넣고 외이도를 손상시킬 수 있습니다.

샤워를 하거나 수영장에서 물놀이를 한 뒤 귀 안에서 물이 찰랑거리는 느낌이 들 때가 있습니다.

고개를 움직일 때마다 귀가 먹먹하고 소리가 울리는 것처럼 들리면 빨리 물을 빼고 싶어집니다. 

그래서 가장 먼저 면봉을 귀 안으로 넣어 닦아내는 사람이 많습니다.

하지만 귀에 물이 들어갔다고 면봉을 깊숙이 넣는 것은 좋은 방법이 아닙니다.

면봉은 귀 안에 있는 물을 완전히 흡수하기보다 귀지를 안쪽으로 밀어 넣을 수 있고, 

외이도 피부를 긁어 작은 상처를 만들 수도 있습니다.

특히 물에 젖은 외이도 피부는 평소보다 자극에 민감할 수 있습니다. 여기에 손가락이나 

면봉을 반복해서 넣으면 피부 장벽이 손상되고 세균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있습니다.

대부분의 귀에 들어간 물은 자연스럽게 빠져나오거나 간단한 방법으로 제거됩니다.

중요한 것은 귀 안을 후벼서 물을 꺼내려 하지 않는 것입니다.

HOW TO CARE

먼저 물이 들어간 쪽 귀를 아래로 향해보세요

귀에 물이 들어갔다면 가장 간단한 방법부터 시도합니다.

물이 들어간 귀가 바닥을 향하도록 고개를 기울이고 잠시 기다려봅니다.

귓바퀴를 부드럽게 뒤쪽이나 아래쪽으로 당기면서 고개를 움직이면 

외이도가 조금 펴지면서 물이 빠져나오는 데 도움이 될 수 있습니다.

가볍게 제자리에서 움직이거나 머리를 기울이는 정도는 괜찮지만 귀를 손바닥으로 

세게 두드리거나 물을 빼겠다고 머리를 지나치게 흔들 필요는 없습니다.

물은 중력만으로도 빠지는 경우가 많습니다.

귀 입구 주변으로 물이 흘러나왔다면 깨끗하고 부드러운 수건으로 바깥쪽만 닦아줍니다.

하품이나 턱 움직임도 도움이 될까?

샤워나 수영 후 느끼는 귀 먹먹함이 항상 외이도에 남은 물 때문만은 아닙니다.

물놀이 후 압력 변화나 귀 내부의 압력 조절 때문에 답답하게 느껴지는 경우도 있습니다.

이럴 때는 하품을 하거나 침을 삼키고 턱을 천천히 움직여보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

다만 코를 막고 지나치게 강하게 압력을 불어넣는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

귀 통증이 있거나 고막에 문제가 있는 사람은 특히 무리한 압력 조절을 하지 않는 것이 안전합니다.

HOW TO ACT

면봉으로 물을 닦으면 왜 안 될까?

면봉이 귀에 들어간 물을 흡수해줄 것처럼 보이지만 실제로는 

외이도 안쪽까지 넣게 되는 경우가 많습니다.

그러면 물에 젖은 귀지를 고막 방향으로 밀어 넣어 귀지가 막히는 귀지전색이 생길 수 있습니다.

귀지가 안쪽에서 물을 머금으면 오히려 귀가 더 먹먹해지고 청력이 감소한 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 또 면봉 끝이 외이도 피부를 긁으면 아주 작은 상처가 생길 수 있습니다.

외이도에는 원래 피부를 보호하는 귀지와 정상적인 환경이 유지되고 있는데, 

계속 닦아내고 긁으면 보호 기능이 약해질 수 있습니다.

그래서 귀 청소에서도 보이는 귀 입구와 바깥쪽만 닦고, 

귀 안쪽 깊숙이 면봉을 넣지 않는 것이 기본입니다.

헤어드라이어를 사용해도 될까?

귀에 남은 습기를 말리기 위해 헤어드라이어를 사용하는 사람도 있습니다.

사용한다면 뜨거운 바람을 귀에 가까이 대는 것은 피해야 합니다.

드라이어를 귀에서 충분히 떨어뜨린 상태에서 가장 약하고 미지근하거나 

차가운 바람을 사용해 귀 주변을 부드럽게 말리는 정도로 사용할 수 있습니다.

고온의 바람을 가까이에서 오래 사용하면 외이도 피부에 자극을 주거나 화상을 일으킬 수 있습니다.

귀 안으로 무엇인가를 넣어 닦아내기보다 자연스럽게 건조시키는 방향이 좋습니다.

TODAY'S CHOICE

귀에 물이 오래 남아 있으면 외이도염이 생길 수 있습니다

물이 들어갔다고 해서 바로 귀에 염증이 생기는 것은 아닙니다.

하지만 물이 오랫동안 귀에 남아 외이도 환경이 습해지고 피부가 손상돼 있다면 

세균이나 곰팡이가 증식하기 쉬워질 수 있습니다.

수영 후 발생하는 외이도염을 흔히 ‘수영자 귀’라고 부르기도 합니다.

초기에는 귀가 간지럽거나 약간 불편할 수 있고 시간이 지나면서 통증이 심해질 수 있습니다.

귓바퀴를 잡아당기거나 귀 앞쪽을 눌렀을 때 아프고, 

귀 안이 붓거나 분비물이 나오는 증상이 나타날 수도 있습니다.

귀가 계속 막힌 것처럼 느껴지고 청력이 떨어진 것처럼 느껴지는 경우도 있습니다.

이런 변화가 나타난다면 단순히 귀에 물이 남은 상태로 생각해서 

면봉으로 계속 닦지 않는 것이 좋습니다.

귀에 물이 들어갔다고 임의로 액체를 넣어도 될까?

인터넷에서는 알코올이나 식초 등을 이용해 귀에 들어간 물을 빼는 방법이 소개되기도 합니다.

하지만 모든 사람이 이런 방법을 사용해도 되는 것은 아닙니다.

고막에 구멍이 있거나 과거 고막 수술을 받은 사람, 귀에 튜브를 삽입한 사람, 

귀 통증이나 분비물이 있는 사람은 임의로 귀에 액체를 넣어서는 안 됩니다.

귀 상태를 정확히 모르는 경우에도 무리하게 사용하는 것보다 자연스럽게 물을 빼고 

증상을 관찰하는 것이 안전합니다.

필요한 경우에는 이비인후과에서 귀 상태를 확인한 뒤 적절한 처치를 받는 것이 좋습니다.

이런 증상이 있다면 이비인후과 진료를 고려하세요

샤워나 수영 후 귀에 물이 들어간 느낌이 몇 시간 정도 지속되는 것은 흔할 수 있습니다.

하지만 시간이 지나도 귀 먹먹함이 계속되고 청력이 떨어진 것처럼 느껴진다면 물이 아니라 

귀지가 막혀 있거나 다른 문제가 있을 수도 있습니다.

-귀 통증이 점점 심해지는 경우

-귀 주변이 붓거나 만졌을 때 심하게 아픈 경우

-귀에서 진물이나 고름, 피가 나오는 경우

-청력이 갑자기 감소한 경우

-심한 어지럼증이 함께 나타나는 경우

-열이 나거나 전신 상태가 좋지 않은 경우

이러한 증상이 있다면 계속 물을 빼려고 시도하기보다 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다.

특히 고막 손상이나 귀 수술 병력이 있다면 더 조심해야 합니다.

TODAY'S NOTE

귀에 물이 들어갔을 때 가장 흔한 실수는 면봉을 귀 안쪽까지 넣어 물을 닦아내려는 것입니다.

하지만 귀는 안쪽까지 닦아야 깨끗해지는 구조가 아닙니다.

대부분의 물은 고개를 기울이고 귓바퀴를 부드럽게 움직이는 것만으로도 빠질 수 있습니다.

물이 바로 나오지 않더라도 귀 안을 손가락이나 면봉으로 계속 자극하지 않는 것이 중요합니다.

면봉을 깊숙이 넣으면 귀지를 더 안으로 밀어 넣고 외이도 피부에 상처를 만들 수 있으며, 

이런 상태에서 습기가 계속되면 외이도염의 위험도 커질 수 있습니다.

귀에 물이 들어간 뒤 기억해야 할 기준은 간단합니다.

귀를 아래로 기울여 자연스럽게 빼고, 귀 안에는 아무것도 넣지 않는 것.

그리고 시간이 지나도 귀 먹먹함이 계속되거나 통증, 진물, 

청력 저하가 나타난다면 단순한 물 문제가 아닐 수 있으므로 진료를 받는 것이 좋습니다.

귀에 들어간 물을 빨리 빼는 것보다 귀 안쪽 피부와 고막을 다치지 않게 보호하는 것이 더 중요합니다.

Q&A

Q. 귀에 물이 들어가면 면봉으로 닦아도 되나요?

귀 입구 바깥쪽에 나온 물을 닦는 것은 괜찮지만 면봉을 외이도 깊숙이 넣는 것은 피하는 것이 좋습니다. 귀지를 안쪽으로 밀어 넣거나 피부에 상처를 만들 수 있습니다.

Q. 고개를 기울여도 물이 안 나오면 어떻게 하나요?

물이 들어간 귀를 아래로 향하게 하고 귓바퀴를 부드럽게 움직여봅니다. 하품이나 턱 움직임도 시도할 수 있습니다. 시간이 지나도 먹먹함이 계속된다면 귀지 등 다른 원인이 있을 수 있습니다.

Q. 귀에 물이 들어간 채로 자도 괜찮을까요?

대부분은 자연스럽게 빠지지만 습기가 오래 남고 통증이나 가려움이 생기면 외이도염 가능성을 확인해야 합니다. 불편감이 계속된다면 진료를 받는 것이 좋습니다.

Q. 헤어드라이어로 말려도 되나요?

충분히 거리를 두고 약한 미지근한 바람이나 차가운 바람을 사용하는 정도는 도움이 될 수 있습니다. 뜨거운 바람을 가까이에서 오래 사용하지 않습니다.

Q. 귀에 물이 들어간 뒤 갑자기 잘 안 들리면 왜 그런가요?

물에 젖은 귀지가 부풀면서 외이도를 막거나 물이 남아 있어 일시적으로 먹먹하게 느껴질 수 있습니다. 청력 저하가 지속되거나 갑자기 심하게 떨어진다면 진료가 필요합니다.

Q. 언제 이비인후과에 가야 하나요?

귀 통증이 심해지거나 진물·고름·출혈이 있는 경우, 귀가 붓고 만지기만 해도 아픈 경우, 

청력 저하나 심한 어지럼증이 지속되는 경우에는 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.

한 줄 정리

귀에 물이 들어갔을 때는 면봉을 깊숙이 넣지 말고 귀를 아래로 기울여 자연스럽게 배출시키며, 

통증·분비물·청력 저하가 지속되면 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다.

참고자료

Mayo Clinic, Swimmer's ear

Centers for Disease Control and Prevention, Preventing Swimmer's Ear

American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery, Earwax and Care

NHS, Ear infections